---

     ความเจริญก้าวหน้าของเทคโนโลยีทางการแพทย์และอัตราการเกิดที่ลดลง เป็นปัจจัยที่ส่งผลให้มีประชากรผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข้อมูลจากมูลนิธิสถาบันวิจัยและพัฒนาผู้สูงอายุไทยระบุว่าปี 2564 ประเทศไทยจะก้าวสู่การเป็นสังคมผู้สูงอายุอย่างสมบูรณ์ (Complete-aged society) ซึ่งผู้สูงอายุเป็นวัยที่มักมีปัญหาด้านสุขภาพตามความเสื่อมถอยของร่างกายและเป็นกลุ่มเสี่ยงโรคเรื้อรังต่างๆ สะท้อนให้เห็นถึงภาระค่าใช้จ่ายสำหรับการดูแลผู้สูงอายุในระยะยาวที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยเช่นกัน การดูแลผู้สูงอายุด้วยอาหารเสริมสุขภาพทั้งก่อนวัยสูงอายุและเมื่อเข้าสู่วัยสูงอายุจึงเป็นเรื่องที่ต้องให้ความสำคัญ เพื่อลดภาระการดูแลสุขภาพจากการเจ็บป่วย ลดค่าใช้จ่ายในการรักษา และลดภาระทางด้านสาธารณสุข

     นวัตกรรมอาหารเสริมสุขภาพเป็นแนวทางสำคัญในการเตรียมความพร้อมเพื่อรองรับสังคมผู้สูงอายุ เป็นการนำองค์ความรู้จากงานวิจัยและเทคโนโลยีใหม่มาพัฒนาผลิตภัณฑ์อาหารให้มีโภชนาการเหมาะสมตามวัย มีคุณสมบัติเคี้ยวและกลืนได้ง่าย ตอบสองความต้องการทั้งด้านร่างกายและรสชาติ ส่งผลให้ผู้สูงอายุมีสุขภาพแข็งแรง มีภูมิต้านทานโรค และลดความเสี่ยงการเกิดโรคไม่ติดต่อเรื้อรัง (Non-Communicable Diseases : NCDs)

     มูลนิธิสุทธิรัตน์ อยู่วิทยา ดำเนินงานร่วมกับภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ ในปี 2564-2565 ภายใต้งบประมาณ จำนวน 760,000 บาท เพื่อดำเนินโครงการวิจัยเรื่องการพัฒนาผลิตภัณฑ์พร้อมดื่มเพื่อสุขภาพสำหรับผู้สูงอายุที่มีพรีไบโอติกส์ (Prebiotics) จากข้าวอินทรีย์พันธุ์ไทย โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ได้กรรมวิธีผลิตเครื่องดื่มเสริมสุขภาพสำหรับผู้สูงอายุจากการพัฒนากระบวนการหมักข้าวอินทรีย์พันธุ์ไทยในระยะเวลาและสภาวะที่เหมาะสมด้วยเชื้อราและยีสต์ที่ผ่านการคัดเลือกและทำให้บริสุทธิ์ ได้ผลิตภัณฑ์เครื่องดื่มที่อุดมด้วยสารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพและโพรไบโอติกส์ (Probiotics) จากกระบวนการหมัก เสริมด้วยแป้งที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ด้วยเอนไซม์ (Resistant starch) ที่มีสมบัติเป็นพรีไบโอติกส์ (Prebiotics)